在古代汉语中，“而”是一个应用频率高，用法多样，语义灵活的语词。“而”的本义是指人两颊下垂的胡须。许慎在《说文解字》解释为，“而，颊毛也，象毛之形。《周礼》曰：‘作其鳞之‘而’，凡‘而’之属皆从‘而’。臣铉等曰：‘今俗刖，作髵非是之切。”随着汉语的发展，“而”逐渐被假借为代词、连词、助词、语气词等语词。据杨伯峻对《论语》20篇中“而”的统计，“而”的出现次数达341次（《论语译注》），频率如此之高，在对表达孔子的思想过程中一定起了重要的作用。我们对《论语》中“而”字进行考察，可以发现“而”跟句子中的主语、谓语、壮语等句子成分之间有着密切的关系，为了加深我们对“而”字的功能的全面认识，本文试以《论语》为语料，着重探讨“而”在句子里的位置和语义解释之间的映射关系，辨析“而”动态性的句法特征及语义特点，并通过实例分析，论证“而”这个论元与其它论元之间的关系。  
　　一、“而”作代词，通“尔”，读作ěr.表示第二人称，在论语中仅有一例。  
　　如：  
　　滔滔者天下皆是也，而谁以易之？且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉！  
　　陈蒲清《四书·论语》注释为“天下到处都象洪水一般泛滥，你同谁去改变它呢？你与其跟着逃避坏人的孔丘，怎比得上跟着逃避整个社会的我们呢？”  
　　例句中，两个“而”都是第二人称代词“你”，前一个“而”作为主体论元出现，是“易之”的施事者，即而是核心论元“易”的主语。后一个“而”与前相同，同样用作代词，充当分句的主体论元，即核心论元“从”的主语。  
　　二、“而”作连词，表示连接两个并列的语义成份。  
　　在《论语》中，“而”用作连词出现次数达300多次，其用法极为灵活，语义也非常丰富，通常读作“ér”。根据其语法功能和语义特征概括有8种。  
　　（一）“而”连接的两个语义成份呈并列性。  
　　例如：  
　　（1）博学而笃志，切问而近思，人在其中矣。《子张》  
　　杨伯峻《论语译注》“广泛的学习，坚守自己志趣；恳切地发问，多考虑当前的问题，仁德就在这中间了。”  
　　（2）晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲。《宪问》  
　　杨伯峻《论语译注》“晋文公诡诈好耍手段，作风不正派；齐桓公作风正派，不用诡诈，不耍手段。”  
　　（3）夫达也者，质直而好义，察言而观色，虑以下人。《颜渊》  
　　杨伯峻《论语译注》“怎样才算达呢？品质正直，遇事讲理，善于分析别人的言语，观察别人的颜色，从思想上愿意对别人退让。”  
　　（4）有恸乎？非夫人之为恸而谁为？《先进》  
　　杨伯峻《论语译注》“真的伤心吗？我不为这样的人伤心，还为什么人伤心呢？”  
　　（5）不有祝鮀之佞，而有宋朝之美，难乎免于今之世矣。《雍也》  
　　杨伯峻《论语译注》“而——王引之《经议述闻》云：“而犹舆也，言有祝鱼它之佞舆有宋朝之美。”很多人同意此说法，我嫌“不有祝鮀之佞，舆有宋朝之美”为语法不顺。王氏此说恐非原意。“假使没有祝鱼它的口才，而仅有宋朝的美丽，在今天的社会里怕不易避免祸害了。”  
　　上例中，“而”连接的都是两个语义并列的成份，但是连接的类型各又不同，如（1）中“切问”和“近思”是两个谓词性短语；（2）中“而”连接的是两个形容词；（3）中“质直”和“好义”是两个主谓结构；（4）（5）则连接的是两个分句。从而看出，“而”在连接两个语义并列的成份时，其语法形式是比较灵活多样的。  
　　“而”在连接两个并列语义成份时呈现出有时是顺接的语义特征，如：“学而时习之，不亦乐乎？”；有时是逆接的，如：“今吾于人也，听其言而观其行。《公冶长》”。  
　　（二）“而”连接的两个语义成份表示相因关系  
　　例如：  
　　（1）见贤思齐焉，见不贤而内自省也。《里仁》  
　　陈蒲清《四书·论语》“看见贤人，便应该想向他看齐；看不见贤的人，便反省自身。”  
　　（2）择其善者而从之，其不善者而改之。《述而》  
　　杨伯峻《论语译注》“我选取那些优点而学习，看出那些缺点而改正。”  
　　（3）吾党有直躬身者，其父攘羊，而子证之。《子路》  
　　杨伯峻《论语译注》“我那里有个坦白直率的人，他父亲偷了羊，他便告发。”  
　　上例中，“而”既可以连接两个语义并列的事情或动作行为，还可以直接连接两个语义互为因果关系的句子。这种情况通常出现在复合句中，并且“而”字的左边习惯为原因，右边为结果。此时的“而”可译为“就”、“因而”。它们的因果关系不是非常强，如（1）例，“见不贤而内自省也”，“内自省”不一定就在“见不贤”的情况下才发生，完全可以在闲暇时“内自省”。  
　　（三）“而”表示转折，相当现代汉语的“却”，“但是”。  
　　例如：  
　　（1）其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而作乱者。未之有也。《学而》  
　　（2）季氏富于周公，而求也为之聚敛而附益之。《先进》  
　　（3）贫而无滔，富而不骄，何如？《学而》  
　　（4）说而不绛，从而不改，吾末如之何也已矣。《子罕》  
　　（5）菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。《泰伯》  
　　上例中，“而”在句法结构上都呈并列形式，但在语义上则是相逆或相对的，如（1）中“为人也孝弟”与“好犯上者”是逆连；（4）中的“从”与“不改”也是逆接。其它几例也相似，但其转折成份的语法形式是多种多样的，有两个句子成份转折的，如（2）中“季氏富于周公”和“求也为之聚敛而附益之”是两个单句。也有两个是形容词构成的转折关系的，如（3）中“富”和“骄”是两个形容词。  
　　（四）“而”表示顺接关系，可译为“就”，“并且”，有时也可不译。  
　　如：  
　　（1）先行其言而后从之。《学而》  
　　陈蒲清《四书·论语》“行为要在言语前面，做到了然后再说。”  
　　（2）君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮，其争也为君子。《八佾》  
　　（3）将命者出户，取瑟而歌，使之闻之。《阳货》  
　　上例，中“而”连接的两个语义成分在事理逻辑上都有先后之分，“而”字后面的动作行为是前面行为的连续。  
　　《论语》中的“而”表示顺接关系还表现在一些连谓句中，如：  
　　（1）孔子与之坐而问焉。《宪问》  
　　陈蒲清《四书·论语》“孔子给座位，然后问道。”  
　　（2）卫君待子而为政，子将奚先？《子路》  
　　陈蒲清《四书·论语》“卫君等着您去治政，您准备首先干什么？”  
　　（3）鲤退而学诗。《季氏》  
　　杨伯峻《论语译注》“我退回去学诗。”  
　　在《论语》中，“而”连接状中关系的语义成份中，有一部分表示有顺接的意味，可译为“地”，“着”、“便”或不译。  
　　如：有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而诂诸？《子罕》  
　　陈蒲清《四书·论语》“有一快美玉在这里，是把它放在盆子里藏起来呢？还是找一个识货的商人卖掉呢？”  
　　“而”连接的“韫椟”是“藏诸”的方式状态，作核心论元的“藏”的壮语，构成偏正结构。  
　　（五）“而”连接方位词“后”，构成短语，表示前后两件事情的连续或条件。  
　　如：  
　　（1）而今而后，吾知免夫。《泰伯》  
　　杨伯峻《论语译注》“今天以后，我知道可以免于祸害了。”  
　　（2）季文子三思而后行。《公冶长》  
　　杨伯峻《论语译注》“季文子每件事考虑多次才行动。”  
　　（3）子与人歌而善，必使反之而后和和之。《述而》  
　　杨伯峻《论语译注》“……，如果唱得好，一定请他再唱一遍，然后自己再和他。”